« Est-ce que je mène vraiment la vie que je souhaite ? »

« Ai-je fait les bons choix ? »

« Et si je passais à côté de l’essentiel ? »

« Pourquoi tout cela, puisque la vie a une fin ? »

Ces questions peuvent apparaître à différents moments de l’existence. Elles sont profondément humaines et ne témoignent pas nécessairement d’un trouble psychologique.

Mais lorsque ces interrogations deviennent répétitives, envahissantes et difficiles à apaiser, elles peuvent générer une véritable souffrance intérieure. On parle alors souvent d’angoisse existentielle.

Elle peut se manifester par une perte de sens, une peur du temps qui passe, une difficulté à faire des choix ou encore une sensation de vide difficile à expliquer.

Qu’est-ce que l’angoisse existentielle ?

L’angoisse existentielle se distingue d’une peur ordinaire.

Lorsque nous avons peur, nous sommes généralement capables d’identifier ce qui nous inquiète : un examen, une maladie, un conflit, un événement futur.

L’angoisse existentielle est souvent plus diffuse.

Elle peut concerner des questions fondamentales telles que :

• le sens de notre existence ;
• la liberté et la responsabilité de choisir ;
• la peur de vieillir ou de mourir ;
• le sentiment de solitude ;
• l’incertitude concernant l’avenir ;
• les regrets liés au passé ;
• la peur de ne pas avoir suffisamment vécu ;
• le sentiment de ne plus savoir ce que l’on veut.

Certaines personnes ressentent un profond décalage entre leur vie extérieure et leur vécu intérieur.

Elles peuvent avoir un travail, une famille, une situation stable, et pourtant penser :

« J’ai tout pour être heureux, mais quelque chose ne va pas. »

C’est précisément cette difficulté à identifier l’origine de la souffrance qui peut rendre l’angoisse existentielle particulièrement déroutante.

Kierkegaard : l’angoisse face à la liberté de choisir

Le philosophe danois Søren Kierkegaard a consacré une réflexion importante à l’angoisse.

Dans Le Concept de l’angoisse, publié en 1844, il établit notamment un lien entre l’angoisse, la liberté et la possibilité.

Être libre signifie pouvoir choisir.

Mais choisir implique aussi de renoncer à d’autres possibilités.

Faut-il rester ou partir ?

Changer de métier ou conserver une situation sécurisante ?

Poursuivre une relation ou y mettre fin ?

Avoir un enfant ?

Changer de ville ?

Recommencer autrement ?

Nous aimerions parfois qu’une réponse extérieure puisse nous garantir que notre décision sera la bonne.

Mais cette certitude n’existe pas toujours.

C’est précisément dans cet espace d’incertitude que peut surgir l’angoisse.

L’une des interrogations caractéristiques devient alors :

« Comment savoir si j’ai choisi la bonne vie parmi toutes celles que j’aurais pu vivre ? »

Freud : l’angoisse peut aussi être un signal

Sigmund Freud s’est également beaucoup intéressé à l’angoisse.

Dans Inhibition, symptôme et angoisse, publié en 1926, il développe notamment la notion d’angoisse-signal.

Dans cette perspective, l’angoisse peut fonctionner comme un signal d’alerte psychique.

Elle peut indiquer qu’un conflit, une menace ou une situation vécue comme dangereuse mobilise notre psychisme.

La première réaction face à l’angoisse consiste souvent à vouloir la supprimer au plus vite.

Pourtant, une autre question peut être posée :

« Qu’est-ce que cette angoisse cherche à me signaler ? »

Pourquoi apparaît-elle maintenant ?

Une situation importante est-elle devenue insatisfaisante ?

Existe-t-il un conflit entre ce que je souhaite et ce que je pense devoir faire ?

Ai-je peur de perdre quelque chose ?

Suis-je en train de vivre principalement en fonction des attentes des autres ?

Certaines angoisses peuvent ainsi devenir un point de départ pour mieux comprendre ce qui se joue intérieurement.

Pourquoi l’angoisse existentielle apparaît-elle à certains moments de la vie ?

L’angoisse existentielle survient fréquemment au cours des périodes de transition.

Elle peut apparaître après :

• une séparation ;
• un deuil ;
• une maladie ;
• une naissance ;
• une reconversion professionnelle ;
• un épuisement ;
• le départ des enfants ;
• une crise conjugale ;
• un déménagement ;
• le passage à la retraite ;
• ou un anniversaire vécu comme symbolique.

Ces moments viennent parfois interrompre le fonctionnement habituel de notre existence.

La personne peut avoir avancé pendant des années sans réellement remettre en question certaines orientations.

Puis survient une interrogation :

« Est-ce réellement la vie que je souhaite poursuivre ? »

Ce type de questionnement peut être déstabilisant, mais il peut également signaler une évolution personnelle.

Les besoins, les valeurs et les priorités changent au cours de l’existence.

Une vie qui nous convenait autrefois peut ne plus correspondre à la personne que nous sommes devenue.

La peur du temps qui passe

L’angoisse existentielle entretient souvent un rapport particulier avec le temps.

En vieillissant, certaines personnes prennent davantage conscience que toutes les possibilités ne resteront pas ouvertes indéfiniment.

Des pensées apparaissent :

« Est-ce trop tard pour changer ? »

« Ai-je perdu du temps ? »

« Est-ce que je vais regretter ma vie ? »

« Pourquoi les années passent-elles aussi vite ? »

La quarantaine, la cinquantaine ou l’approche de la retraite peuvent notamment entraîner une comparaison entre la vie que l’on imaginait autrefois et la vie que l’on mène réellement.

Cette confrontation peut réveiller des regrets, mais aussi ouvrir la possibilité de nouvelles orientations.

Quand la recherche de sens devient une rumination

S’interroger sur son existence n’est pas nécessairement problématique.

Le questionnement peut favoriser une meilleure connaissance de soi et permettre d’identifier ce qui doit évoluer.

La difficulté apparaît lorsque la réflexion se transforme en rumination.

Les mêmes pensées reviennent sans cesse :

« Ai-je fait le bon choix ? »

« Et si j’avais agi autrement ? »

« Est-ce que je vais regretter ? »

« Comment être sûr de ne pas me tromper ? »

La personne cherche alors une certitude absolue.

Mais certaines décisions existentielles ne peuvent jamais être totalement garanties.

Nous ne pouvons pas connaître la vie que nous aurions vécue si nous avions effectué d’autres choix.

Le travail thérapeutique peut aider à sortir progressivement de cette recherche impossible de certitude et à revenir vers une question plus concrète :

« À partir de la situation qui est la mienne aujourd’hui, qu’est-ce que je souhaite construire ? »

Angoisse existentielle ou trouble anxieux ?

L’angoisse existentielle ne constitue pas nécessairement un trouble psychologique.

Elle peut apparaître ponctuellement pendant une période de transformation.

En revanche, il peut être utile de consulter lorsque cette souffrance devient persistante ou lorsqu’elle entraîne une altération importante du quotidien.

Cela peut notamment être le cas lorsque surviennent :

• des troubles du sommeil ;
• une anxiété permanente ;
• des crises d’angoisse ;
• une perte importante de plaisir ;
• un repli social ;
• une difficulté à prendre des décisions ;
• une baisse importante de motivation ;
• une fatigue psychique ;
• un sentiment durable de désespoir ;
• une forte dévalorisation.

Une angoisse existentielle peut également accompagner un trouble anxieux ou un état dépressif.

Un accompagnement permet alors de mieux comprendre la nature de la souffrance et d’identifier ce qui l’entretient.

Peut-on trouver une réponse définitive au sens de sa vie ?

L’une des difficultés de l’angoisse existentielle réside précisément dans la recherche d’une réponse définitive.

Nous pouvons vouloir savoir exactement :

« Qui suis-je ? »

« Qu’est-ce que je dois faire de ma vie ? »

« Quelle est la bonne décision ? »

Mais une existence se construit rarement à partir d’une réponse unique.

Elle évolue.

Nos priorités changent.

Nos relations se transforment.

Nos valeurs peuvent se préciser au fil des expériences.

La question peut alors se déplacer.

Au lieu de demander :

« Quel est le sens de ma vie ? »

il peut devenir plus utile de se demander :

« Qu’est-ce qui donne du sens à ma vie aujourd’hui ? »

Cette différence peut sembler légère, mais elle change profondément la manière d’aborder la question.

Elle permet de revenir vers ce qui est vivant, concret et accessible.

Pourquoi consulter un thérapeute ?

Lorsque l’angoisse existentielle devient trop présente, il peut être difficile de trouver seul la distance nécessaire pour comprendre ce qui se passe.

La thérapie offre un espace dans lequel ces questions peuvent être exprimées sans jugement.

Le thérapeute n’est pas là pour déterminer à votre place le sens que vous devez donner à votre existence.

Son rôle consiste plutôt à vous accompagner dans l’exploration de ce que vous ressentez, de ce que vous désirez et de ce qui vous empêche parfois d’avancer.

Le travail thérapeutique peut notamment permettre de :

• mettre des mots sur une angoisse jusque-là difficile à définir ;
• identifier ce qui a déclenché cette période de questionnement ;
• comprendre certains conflits intérieurs ;
• distinguer ses propres désirs des attentes de l’entourage ;
• identifier les peurs qui paralysent certaines décisions ;
• mieux tolérer l’incertitude ;
• faire le deuil de certaines possibilités ;
• reconnaître ses besoins et ses valeurs ;
• retrouver progressivement une capacité de décision ;
• redonner une direction plus cohérente à son existence.

La consultation peut également permettre de repérer si l’angoisse existentielle s’inscrit dans un contexte plus large d’anxiété, de dépression, d’épuisement ou de difficultés relationnelles.

De « réussir sa vie » à vivre une vie qui nous ressemble

Nous sommes souvent confrontés à de nombreuses représentations de ce que devrait être une vie réussie.

Réussir sa carrière.

Construire une famille.

Avoir une relation stable.

Voyager.

Être épanoui.

Être heureux.

Ne pas avoir de regrets.

Ces attentes peuvent devenir une source supplémentaire de pression.

Car aucune existence réelle n’est parfaitement linéaire.

Une vie comporte des choix, des hésitations, des renoncements, des périodes de doute et parfois des changements de direction.

L’un des enjeux d’un travail thérapeutique peut alors être de passer progressivement d’une volonté de « réussir sa vie » à celle de construire une vie davantage en accord avec soi-même.

Il s’agit moins de chercher une vie parfaite que de mieux habiter la sienne.

Être plus présent dans ses relations.

Identifier ce qui compte réellement.

Accepter que certaines possibilités ne puissent pas toutes être vécues.

Et décider progressivement où placer son temps et son énergie.

L’angoisse existentielle peut-elle devenir une opportunité ?

Aussi inconfortable soit-elle, l’angoisse existentielle ne constitue pas toujours quelque chose qu’il faudrait immédiatement faire disparaître.

Elle peut marquer un moment où nos anciens repères ne suffisent plus.

Une part de nous demande alors :

« Est-ce encore ainsi que je souhaite vivre ? »

Cette période peut devenir l’occasion de réexaminer certaines priorités, certaines relations ou certaines décisions.

Le changement n’a pas besoin d’être spectaculaire.

Il peut commencer par des ajustements plus simples :

prendre davantage soin de certaines relations ;

réinvestir une activité longtemps abandonnée ;

poser une limite ;

oser exprimer un besoin ;

reprendre un projet ;

ou simplement consacrer davantage de temps à ce qui nous semble réellement important.

Faire de l’angoisse une occasion de mieux se comprendre

L’angoisse existentielle nous confronte à certaines questions auxquelles personne ne peut entièrement échapper : le temps qui passe, les choix, la liberté, les renoncements et l’incertitude.

Comme l’avait montré Kierkegaard, notre liberté et les possibilités qui s’ouvrent devant nous peuvent elles-mêmes provoquer de l’angoisse.

Et comme le suggère la conception freudienne de l’angoisse-signal, l’angoisse peut parfois indiquer qu’un conflit ou une transformation psychique demande à être entendu.

L’objectif d’un accompagnement thérapeutique n’est donc pas nécessairement de supprimer immédiatement toutes les questions existentielles, mais de mieux comprendre ce qu’elles révèlent.

Consulter un thérapeute peut offrir un espace pour sortir des ruminations, remettre du mouvement là où l’on se sent bloqué et retrouver progressivement ses propres repères.

Il ne s’agit pas de recevoir une réponse toute faite à la question :

« Que dois-je faire de ma vie ? »

mais de pouvoir progressivement construire une réponse qui vous appartient.

Parfois, l’angoisse existentielle n’annonce pas seulement une crise.

Elle peut aussi marquer le début d’une nouvelle manière de vivre.

Retrouver du sens passe aussi parfois par des choses simples : ralentir, marcher, respirer, observer le vivant et renouer avec la nature, qui peut offrir un espace d’apaisement, de présence à soi et de recentrage.